61 kilométer magasan hullott darabjaira az űrrepülőgép, senki nem élte túl

2003 február elsején, helyi idő szerint reggel kilenc órakor a 28. küldetéséről visszatérő Columbia űrrepülőgép a texasi légtérben 61 kilométeres magasságban váratlanul több darabra esett szét. A hétfős személyzetből senki sem élte túl a katasztrófát, az áldozatok között volt az első izraeli asztronauta, Ilián Rámón is. A második amerikai űrsikló balesethez lényegében ugyanazok az okok, a felelőtlen és az ismert problémákat könnyelműen kezelő magatartás vezetett el, mint 17 évvel korábban a Challenger űrrepülőgép pusztulásához. A Columbia katasztrófája volt az utolsó lépcsőfok az amerikai űrsiklóprogram végleges törléséhez.